In questo periodo di quarantena sono successi dei fatti che mi hanno fatto pensare profondamente a cosa ricorda un bambino, come ricorda e perché. 

Ho studiato  (vedi Daniel J. Siegel) e ora so per certo che ci sono due miti da sfatare, il primo: la memoria è come uno schedario, ricordare significa aprire il cassetto giusto dello schedario presente nel nostro cervello e recuperare il ricordo. Il secondo mito da sfatare: la memoria è come una fotocopiatrice, quando ricordiamo, vediamo riproduzioni fedeli e accurate degli eventi accaduti nel passato. 

Ecco non è così. La memoria si basa sulle associazioni, il cervello elabora un'esperienza nel momento presente e la collega con esperienze simili compiute nel passato. Queste esperienze passate influenzano quelle che stiamo vivendo, perché nel nostro cervello si creano delle connessioni reciproche fra una serie di neuroni. Quindi fondamentalmente, la memoria è il modo in cui un evento del passato ci influenza nel presente.

Ogni esperienza che facciamo determina l'eccitazione di determinati neuroni, questa attivazione crea connessioni con altri neuroni: sono queste connessioni a dare origine alle associazioni della memoria. Ciò significa che ogni singola esperienza che viviamo, positiva o negativa, letteralmente modifica la struttura fisica del cervello, perché i neuroni si collegano o si separano continuamente in base alle esperienze compiute.

I neuroscienziati dicono "i neuroni che si attivano insieme (in varie aree del cervello) si collegano insieme". Faccio un esempio: state guidando pensando ad andare al lavoro e alla radio parte una canzone che vi riporta al ballo della scuola superiore. Il sentire la canzone non si associa volentieri al momento attuale, ha una associazione molto più forte e stabile con il ballo della scuola.

Utilizzo lo stesso esempio per parlare del secondo mito da sfatare. Probabilmente siete sicuri dei dettagli e dei particolari di quel momento al ballo, ma se doveste rivedere il filmato di quel momento sarebbe sicuramente diverso dal vostro ricordo. Ogni volta che rievochiamo un ricordo, lo modifichiamo. Il recupero della memoria porta all'attivazione di un gruppo neuronale simile, ma non identico a quello creatosi al momento della registrazione del ricordo originale.

Questa lunga premessa è per riflettere su come e quanto le esperienze passate abbiano effetto sulla vita dei bambini.

Per tornare a quello che mi è successo in questo periodo, diversi bambini che hanno vissuto con me esperienze felici, (lo dico con immodestia, ne sono consapevole, ma lo dico perché ricordo quanto, sia io che i bambini in questione, siamo stati felici in quei momenti), hanno recuperato in questo periodo di quarantena ricordi che non recuperavano da tempo.

Sto parlando di un bambino che è stato con me dai suoi due mesi fino ai suoi tre anni, sono stata la sua educatrice. Ci sentiamo ogni tanto ma non ci vediamo da quasi un anno. Di punto in bianco, probabilmente spinto dal desiderio di uscire,  ha disegnato per me e ha ricordato quando da piccolo stavamo ore a guardare e giocare assieme alle galline (ricordi di cui non aveva mai parlato). Lo stesso bambino ha ricordato in questo periodo, il momento in cui l'anno scorso durante le vacanze a Pantelleria, ha potuto dipingere in libertà sulla carrozzeria della macchina dei titolari del hotel. 

Due bimbe, sorelle, di quattro e sei anni, alunne della scuola dell'infanzia dove lavoravo, hanno ricordato dei momenti di una gita di maggio 2019, gita a Posina in visita al Posenello, il folletto che si nasconde nei boschi, associando il fatto che sanno che io abito a Posina, con il desiderio di uscire e venire da me ed i bei ricordi di quella gita.

Una bimba di cinque anni, alunna della mia scuola, scartando l'uovo di Pasqua, ha ricordato delle attività sensoriali (stropicciare la carta dell'uovo di Pasqua, lanciarla, batterla, suonarla) e simboliche (trasformare le carte in vestiti, mantelli, cappelli) che abbiamo fatto assieme a scuola, con la musica in sottofondo e ridendo a crepapelle, ma che le avevo proposto non più di due volte. 

Per finire vorrei parlarvi delle memorie di una bambina, anche lei alunna della mia scuola, è sempre venuta volentieri a dipingere nel mio Closlieu (per approfondire clicca qui), ma non è tra quelli che si sbracciavano per chiedermi se toccava a lei dipingere, lei piuttosto mi guardava e mi faceva capire con lo sguardo pieno di gioia, quanto era felice quando la chiamavo. In questo periodo ha ripetutamente ricordato i momenti del "Gioco del dipingere", ha fortemente detto di voler tornare a scuola per andare espressamente in quella stanza, ha chiesto a sua madre di ricrearle dei momenti simili, appendendo un foglio e dipingendo, come potete vedere nella foto. 

Sono sicura che questo è accaduto anche perché, durante questa emergenza, io e questi genitori abbiamo tenuto viva la nostra presenza, ci siamo visti in video conferenza, ci siamo sentiti, ci siamo inviati video e attività divertenti da fare, abbiamo riproposto ai bambini attività fatte a scuola che sono sicura avevano registrato ricordi felici (come la chicken therapy, momenti in cui i bambini hanno potuto durante lo scorso anno scolastico conoscere, toccare, dare da mangiare, vivere delle galline).

Ma credo anche che i bambini (come noi del resto) abbiano bisogno di associare e rendere forti ricordi felici, questo li condiziona in modo positivo e li rende capaci di affrontare anche i momenti più difficili. 

Tutti abbiamo bisogno di ricordare attività dove siamo stati protagonisti, dove ci siamo meravigliati, dove abbiamo anche temuto per qualche istante, dove siamo stati senza fiato per le troppe corse. Abbiamo bisogno di stare bene, di giocare, di essere leggeri, di vivere la vita con serenità, di guardare alla vita dal lato positivo.

Questo non vuol dire negare le esperienze negative, anzi, vuole essere invece proprio un modo per poter rendere espliciti con i bambini, quindi parlarne, rendere reali e non negativi, gli accadimenti quotidiani, insegnare ai bambini a dare il giusto peso a quello che di negativo ricordano, aiutandoli a ricordare che assieme al negativo c'era sicuramente qualcosa anche di positivo.

Ah, dimenticavo, nessun bambino in questa quarantena e di nuovo ne sono immodestamente sicura, colorando dentro i bordi e compilando una scheda inviata dall'insegnante di scuola per fare didattica a distanza, ha ricordato (e quindi associato neuroni e quindi appreso...) un momento significativo del proprio passato. 

Per approfondire vi consiglio: 12 strategie rivoluzionarie per favorire lo sviluppo mentale del bambino. Daniel J. Siegel, Tina Payne Bryson, Raffaello Cortina Editore